Читать книгу "Ренар Холл  - Екатерина Романова"

— В таком случае, леди, мы с его величеством подготовим все, что требуется для поимки бруты. Будьте готовы сегодня после бала.

Я проводила герцога, позволила поцеловать свою руку и заперла двери. Верное ли решение я приняла? Разум говорил, что да, но сердце трепетало от страха и металось в сомнениях. Чтобы унять их, следовало отправиться к единственному источнику тепла и света в этом холодном и угрюмом месте — своему подопечному.

Гессен встретил меня почти со щенячьим восторгом. Скакал вокруг, облизывал шершавым языком, тыкал мордой, приглашая покататься. Точнее, даже не приглашая, а настаивая на этом. Вспомнив слова герцога Ренара о том, как лаки любят волю и скорость, я не смогла отказать любимцу в его естественном желании, жалея лишь об одном: об отсутствии костюма для верховой езды. Портить дорогое красивое платье было жаль. Впрочем, эрцгерцог с его доходом не обеднеет от одного испорченного наряда.

Лаки гордо вышагивал мимо заполненных лошадьми стойл, провожая меня к выходу из конюшен. Такое количество животных самых разных пород впечатляло — гости съехались с разных краев. Я не видела и не слышала их, хотя на вечере было много господ. Замок действительно большой, а тетушка умело расселила гостей, чтобы не мешали хозяевам.

Когда мы с Гессеном оказались на улице, я подарила элементалям шаловливый взгляд и, оседлав подопечного, понеслась во весь опор в неизвестном направлении на удивление гуляющим дамам в дорогих зимних шубках и их кавалерам. Уйти из-под надзора ледяных истуканов оказалось хорошей идеей. Лишь несясь вдаль, наслаждаясь тяжелым дыханием Гессена и свистом ветра в ушах, вдыхая сладковатый аромат приближающихся времен пробужденья и любуясь тем, как земля скидывает с себя усыпанную кристаллами шубку, я почувствовала свободу и легкость. Здесь и сейчас не было странных господ, тяжелой атмосферы замка, непонятных смертей и загадочных убийств, необходимости врать и бояться. Здесь и сейчас я была сама собой, мне было тепло и уютно, несмотря на ветер и отсутствие седла. Жар лаки словно вливал в мою кровь огонь, согревающий, умиротворяющий. Мы словно были созданы с этим животным друг для друга и сейчас, как единое целое, получали наслаждение.

Наконец, когда башни замка были едва различимы на горизонте, лаки перешел на шаг, а затем, набредя на проталинку, остановился и принялся щипать сочную ярко-зеленую травку.

— Постой, — закричала я, заметив среди нежных травинок нежную головку цветка. — Гессен, мне нужно спуститься.

Животное понятливо опустилось на передние ноги, поскольку прыгать с высоты его роста — верный способ сломать себе что-нибудь.

Оказавшись на земле, я сорвала цветочек, робко распустивший нежные, почти прозрачные желтоватые лепестки. Мне вдруг остро захотелось отнести этот первый привет теплых времен Ариане, порадовать ни живую, ни мертвую девочку. Ей, должно быть, так одиноко и холодно в той комнате, без тепла материнской любви и без заботы. А этот маленький подарок хотя бы ненадолго ее развлечет. Должно быть, она в своей жизни не видела прежде цветов.

— Дорогой, нам придется вернуться, хорошо? Ты можешь полакомиться свежей травкой, но потом во весь опор обратно. Я хочу порадовать одну очень грустную девочку этим цветочком.

Гессен одобрительно фыркнул и, как только я устроилась на его спине, тут же быстрее ветра понесся обратно в замок. Я одной рукой держалась за огненную гриву, а другой бережно сжимала маленький лучик, который казался таким важным и нужным в этот момент, словно от него зависела чья-то жизнь.

Животное понимало меня на уровне интуиции и, чувствуя огонь моего желания, гнал так, словно мы спасались бегством от самой темной богини. Лишь перепрыгнув через каменную стену первой линии обороны, напрочь игнорируя устроенные для прохода ворота, Гессен перешел на шаг.

— О, нет, — расстроенно протянула я, заметив возле конюшни Джаспера. Не знаю, сколько времени мы катались, но, должно быть, достаточно долго, чтобы обо мне начали беспокоиться. — Вот бы стать невидимкой. Не хочу попадаться ему на глаза…

Лаки фыркнул, ударил копытом в землю и медленно потрусил к конюшням. Герцог, заметив моего подопечного, тут же поспешил навстречу. Я хотела начать с оправданий или извинений, но маг обратился к животному:

— Гессен, ты не видел Лайнэ?

Так и застыла с открытым ртом, сидя верхом. Лаки помотал мордой и фыркнул.

— Отправляйся в стойло, не пугай гостей.

Послушный подопечный неспешно побрел в распахнутые двери конюшни. Я пригнулась, чтобы не удариться головой и не произносила ни слова. Как так получилось, что Джаспер меня не заметил? Я же огромным ярким пятном возвышалась над лаки. Мой солнечный дружочек вновь спас меня, применив магию?

Когда оказались в стойле, Гессен опустился на передние ноги, помогая мне слезть. Я тут же угостила его пучком шалфея и ласково погладила по шее:

— Не знаю, что ты только что сделал, но очень ценю. Спасибо за помощь. Мне не хочется лишний раз общаться с герцогом, — помолчала, вновь раздумывая над озвученным Джаспером предложением. Я обещала дать ответ и не мучить его долго. — Понимаешь, он ждет от меня ответ, а я… я влюблена в другого мужчину. Да, надеяться на взаимность эрцгерцога глупо, но ведь сердцу не прикажешь.

Пытаясь ободрить, Гессен уперся влажными губами в мою щеку, а затем потянулся к цветку.

— Эй, проказник. Это не для тебя, это для малышки… Думаешь, мне следует выйти замуж за Джаспера? Что я должна слушать — разум или сердце?

Странное дело. Я поручала решить свою судьбу животному. Это было бы смешно, не будь так грустно. Но Лаки — не просто животное, а магическое, удивительное, чуткое, трогательное и бесконечно умное. Он ласково потерся об меня мордой и уперся в грудь.

— Сердце? Его высочество господин Ренар никогда не полюбит такую как я, Гессен. Ты вынуждаешь меня на вечные муки.

Лаки недовольно фыркнул и снова уткнулся в грудь.

— Я поняла тебя, поняла. Значит, следует отвергнуть предложение герцога?

Подопечный взрыл копытом сено и улегся, сложив, как верный пес, голову на передние ноги. Никогда не замечала, чтобы лошади так спали, тем удивительней был мой солнечный друг.

— Спасибо тебе. И до скорой встречи.

Оставив книги и рукоделие, которые мне так и не понадобились, в шкафчике, я тенью выскользнула из конюшни и, стараясь быть незамеченной, ходами прислуги направилась в жемчужный коридор. В этой части замка не было господ или гостей, а слуги, хоть и бросали на меня недоумевающие взгляды, препятствовать передвижению и тем более докладывать кому-то не станут, а потому я добралась до кабинета эрцгерцога, мимо которого, заслышав мужские голоса, прокралась на цыпочках. Элементали, холодными изваяниями застывшие возле хозяйских дверей, проводили меня безжизненным взглядом. Значит, эрцгерцог знает, куда я направилась. Знает и не препятствует. С облегчением вздохнув, расправила плечи и продолжила путь уже спокойно, на границе с жемчужным коридором заметив знакомую фигуру: